Per ambiente esplosivo si intende il luogo in cui l’insieme di aria e di sostanze infiammabili sotto forma di gas, vapore o polvere si diffondono
in seguito alla combustione. La combinazione di sostanze infiammabili o combustibili con un ossidante ad una concentrazione e una fonte di calore determinano un’atmosfera potenzialmente esplosiva. Il rischio aumenta nel caso di spazi confinati, di lavori di manipolazione di sostanze infiammabili in industrie e di processi produttivi.

Si distinguono due tipi di atmosfere esplosive (ATEX):
G: Insieme di sostanze infiammabili sotto forma di gas o di vapore
D: insieme di sostanze infiammabili sotto forma di polvere
I gas possiedono una temperatura di infiammazione che è necessario conoscere al fine di poter selezionare i DPI con una temperatura inferiore ad essa. T6, temperatura 85ºC.

È importante sapere dove e con quale frequenza è possibile trovarequesta temperatura; per questo motivo esiste una classificazione
delle zone. Tali zone limitano la categoria del dispositivo. I luoghi con presenza di gas o vapori infiammabili sono, ad esempio, le zone di
travaso di liquidi esplosivi, le cabine di pittura, i magazzini di dissolventi ecc…